神農氏就招集了一批自願跟隨他前往西北大山的壯士，西北大山那裡開滿了百花珍草，山頂還直通雲端，一般人是不會到西北大山的，但是，神農氏一心只擔心人民馬上就要沒食物可吃、生病無藥可醫，所以，決心一定要到西北大山找出解決之道。
一行人從隨州曆山出發，一路上跋山涉水、劈荊斬棘，很多人走到腳都起泡流血了，仍持續朝著西北大山前進，一行人共走了七七四九天才到西北大山的山腳；馬上又在山腳碰到一群才狼虎豹對著他們吼叫，神農氏就拿出神鞭與這群野獸們整整鬥了七七四九天才將他們趕走，一行人才能進入西北大山。
一進到西北大山，就看到滿山滿谷的花草，其香味更是撲鼻而來，而山頂插在雲端裡，山的四面是光滑的峭壁與瀑布，根本無法攀爬，正當一行人打算無功而返時，神農氏想到了用木條、藤條搭梯子上山的方式，這個梯子整整搭了三百六五階，而神農氏一行人也整整花了一年的時間才到達山頂，可說是歷盡艱辛。
（在神農氏想著如何入山的小山峰中，現在有一座小涼亭，後人稱之為望農亭。）
神農氏到達了山頂，開始每天嚐試不同的草藥，並且將可以吃的、藥用的、有毒的都分類記錄下來，有一次，神農氏在親嚐草木時，突然一陣天旋地轉，就倒地不起，神農氏知道自己吃到毒的草藥，所幸當時桌上正好有一株靈芝，神農氏因為即時服下了靈芝，才得以解除身上的毒性，而神農氏就這樣嚐遍了各式各樣的植物，時常中毒也時常找到解藥。
神農氏一共親嚐了三百六五種的百草，並寫成神農本草經，可以幫助人民治病、還嚐出了現在的五穀雜糧可以讓人民充飢；就在他們一行人準備回家鄉時，神農氏不慎誤食了斷腸草，當時身邊並沒有靈芝可以即時解毒，而讓神農氏斷魂。
後來其他的人把神農氏的筆記與五穀的種子帶回，讓人民知道那些草是可食、那些花是藥用、那些植物有毒，而渡過了人間即將面臨的災難，後人為了感念神農氏為了人民親嚐百草的犧牲，紛紛尊稱神農氏為藥王菩薩，這就是傳說中神農氏嘗百草的故事。
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